Название: Северная Сказка
Автор: Harigane
Фандом: Eyeshield 21
Рейтинг: G
Персонажи: выпали Мамори, Агон, Котаро. В повествовании также присутствует Сена, всем известный тип демоническо-остроухой наружности, Акаба, Унсуй и много всяких разных людей, чьих имен я не упоминала =)
Предупреждение: АУ (полное, но есть легкие намеки на канон), ООС, возможно - логические несуразности
Жанр: сказка, АУ
Размер: мини (2337 слов)
Описание: сказка по мотивам «Снежной Королевы», очень-очень отдаленно по мотивам.
От автора: написано на St.Valentine’s Fest-2012
читать дальше
Он пришел в этот город вместе с Северным Ветром и позвал всех, кто мог его услышать. У тех, кто откликнулся, появился шанс изменить свою жизнь. Другие, кто слышал его зов, но не пришел, либо были всем довольны и так, либо просто были глупцами, не ценящими удачу, преданно виляющую хвостом у порога. С каждым разом таких людей появлялось все больше, но ему до сих пор было не понятно, хорошо это или плохо. Да что уж там, на самом деле ему было плевать.
Он просто делал свою работу и ничего более.
Когда Мамори проснулась, младшего брата уже не было.
Она сперва не сообразила спросонья, в чем дело, но потом ее будто холодной водой из ведра окатили…нет, то в комнату просто ворвался Северный Ветер и застучал оконными ставнями так, что стекла задребезжали.
Кровать Сены уныло скалилась голым остовом. Так ей с перепугу почудилось.
Она поспешно вскочила и в два прыжка преодолела расстояние до нее. С кровати почему-то был снят матрас и теперь стоял, небрежно прислоненный к стене, всем своим видом грозя вот-вот свалиться на пол. Постельное белье так и вовсе куда-то пропало.
Ветер игриво холодил босые ноги Мамори, и она, наконец, опомнившись, поспешила закрыть окно.
Холодный Северный Ветер – предвестник Зимы...
Не может быть!
Она зажмурилась и потрясла головой. Ей все это снится?
Родители!.. Они точно должны знать, что с Сеной.
Мамори торопливо выбежала из комнаты.
Завтрак проходил в гнетущей тишине, лишь деревья шумели за окном, раскачиваясь от сильных порывов ветра.
Ветер. Все дело было в нем. Вернее в том, кто по поверьям иногда приходил вместе с ним.
Демон Севера.
Он забирал слабых. Слабых духом, сердцем и слабых физически.
Мало, кто знал, куда он их уводит и зачем, потому что они возвращались лишь чуть чаще, чем никогда.
Мамори до сих пор не могла поверить в это. В то, что Сена ушел с Демоном.
А ведь она что-то слышала ночью...
Что-то?
Она нахмурилась.
Родители, тихо обнявшись, сидели за столом и молчали.
Они не скоро еще оправятся от потери. А сможет ли она сама оправиться от такого?..
Сена был таким добрым и милым мальчиком. Ну и что, что он был слишком маленьким и хрупким для своего возраста. Ну и что, что его постоянно задирали. Она ведь всегда могла защитить его от напастей и защищала...
По щекам Мамори неслышно покатились слезы, и она поспешно отвернулась к окну, стараясь не шмыгать носом.
Она сама была во всем виновата. Она слишком опекала своего младшего брата и не давала ему самому стать хоть чуточку сильнее.
Сейчас она неожиданно четко осознала это, но было уже поздно. Ничего нельзя уже было изменить, ведь Сены с ними больше не было.
Прошел день. Потом еще несколько. Мамори становилось все хуже.
Она не находила себе места.
Она роняла все, что брала в руки.
Она даже обронила где-то свой аппетит (хотя в руки его не брала) и не могла найти его.
С каждым днем в ней все больше крепло одно единственное желание – вернуть Сену.
Ей было слишком больно без него.
Родители никогда не любили ее брата так же сильно, как любила она. Сейчас это было ясно как никогда. Ведь они смирились, а она - не смогла.
На следующее утро Мамори тоже пропала. Правда, не бесследно. Она оставила записку, в которой сообщала, что отправилась на поиски Сены и настоятельно просила ее не искать.
Она вернется. Обязательно. С Сеной или без.
Где живет Демон Севера? На севере или же нет?
Мамори надеялась, что именно там, ведь где он еще может найти столько холода, чтобы замораживать людские сердца?
Итак, она шла на север, проходя через деревни и города, расспрашивая людей о Демоне. В какие-то места он заходил, а в какие-то – даже не заглядывал.
Мамори все больше убеждалась, что она на правильном пути.
Когда люди слышали о цели ее путешествия, большинство только головой качало. Некоторые даже пытались убедить ее вернуться. И совсем немногие люди, чей взгляд был похож на ее, не смирившиеся, делились с ней слухами, крупицами правды и вещами, нужными в пути.
Так, набираясь знаний и принимая чужую помощь, она продолжала идти на север.
Мамори плохо помнила, что с ней случилось. Кажется, она очень сильно устала, и мороз как-то слишком уж крепко за нее взялся, так что, когда она неловко присела передохнуть, то сама не заметила, как заснула, и ее едва не засыпало снегом.
Ей повезло. Она очнулась не в ледяной могиле, а в чьем-то доме у старинного камина в гнезде из теплых одеял.
- О, красавица, ты, наконец, пришла в себя, - заметил кто-то, и Мамори, повернув голову, увидела сидящего возле нее темноволосого молодого человека весьма симпатичной наружности.
Про себя она мигом окрестила его «Прекрасным Принцем», но чуть погодя изменила свое мнение. Несмотря на то, что он весь лучился заботой и радушием, было в нем что-то не так. Будто крылось что-то в самой глубине глаз.
Агон, так звали неправильного Прекрасного Принца, жил вместе с братом-близнецом Унсуем. Унсуй почему-то вызывал у Мамори гораздо больше доверия, но она старалась не подавать виду, что относится к братьям по-разному.
Кстати, они нашли ее на дороге, когда возвращались из города вдвоем. Мамори так и не смогла придумать, чем бы она могла отблагодарить их за спасение.
Какое-то время ей пришлось погостить у них. Она все никак не могла оправиться после обморожения, да и к тому же погода совершенно не располагала к тому, чтобы продолжать путь.
За окном несколько дней подряд бушевал буран, а потом братья, ворча, разгребли снег, чтобы можно было нормально выйти к дороге.
Узнав, куда и зачем Мамори идет, Агон постоянно пытался отговорить ее от этой затеи. Его поведение стало еще больше отталкивать ее, и она уже не могла дождаться, когда, наконец, сможет уйти.
Как-то она случайно подслушала разговор близнецов. И ей показалось, что они обсуждают это уже не в первый раз.
- Прекрати досаждать Мамори. Ты ничего этим не добьешься, - настаивал Унсуй.
- Ты хочешь, чтобы я вот так просто упустил эту крошку? Пусть лучше она останется со мной, чем замерзнет насмерть, гоняясь за этим остроухим мусором! – парировал Агон.
В этот же день Унсуй тайком посоветовал Мамори быстрее уходить, пока брат не стал окончательно считать ее своей собственностью. Как оказалось, близнецы были не понаслышке знакомы с Демоном Севера, но Унсуй наотрез отказался говорить, как и почему это знакомство состоялось. Он подтвердил, что Мамори идет в правильном направлении, и ей не стоит сомневаться и слушать тех, кто пытается мешать ей в ее путешествии.
На прощание он подарил ей метлу. Это был весьма странный, по мнению Мамори, подарок, но она с благодарностью приняла его, о чем впоследствии нисколько не жалела.
Эта метла была не простая, а волшебная, и она потом не раз выручала Мамори, помогая ей отметать в сторону все, что угодно. Откуда у братьев была такая вещь в доме, и почему Унсуй решил отдать метлу именно ей?
Чуть позже Мамори узнала, что братьев-близнецов Агона и Унсуя называют Восточными Драконами. Но наша история не об этом.
Как-то по дороге Мамори наткнулась на бар. Из-за его дверей доносились задумчивый перебор струн гитары и веселые разговоры. У Мамори не было денег, но она все же решила зайти туда, чтобы хотя бы погреться.
Бар встретил ее заинтересованной тишиной и двумя десятками пар любопытных глаз. Посетители в нем все выглядели достаточно необычно, но бармен среди них выделялся больше всех. У него были волосы цвета багряного заката и глаза цвета свежепролитой крови. Еще у него, кажется, было четыре руки. Ведь как же иначе ему удавалось одновременно обслуживать посетителей и при этом наигрывать на гитаре?
Осторожно приблизившись к стойке, Мамори устроилась на высоком табурете возле нее и вздохнула, трепетно прижав к груди подругу-метлу.
Бармен неспешно завел с ней разговор, и пока она отогревалась, мало-помалу вытянул из нее, кто она и что делает на дорогах в эту студеную пору.
Выражался он странно и «мелодично», сплетая смысл фраз со звуками, тонами и аккордами, извлекаемыми из гитары, но Мамори все равно как-то умудрялась его понимать. Они договорились, что она сделает уборку в баре после того, как посетители разойдутся, и это будет считаться оплатой того, что ее сейчас напоят-накормят и позволят переночевать в подсобке.
«Баюн», так про себя Мамори прозвала красноволосого, держал этот придорожный бар вместе с другом. Он был одновременно барменом и поваром, а друг – вышибалой и разносчиком.
Акаба и Котаро – вот как звали их на самом деле.
Наевшись и выпив горячего глинтвейна, Мамори слегка захмелела и развеселилась впервые за долгое время. Уже вечерело, и посетители постепенно начали расходиться. Многие, видимо услышав, о чем она говорила с Акабой, подходили и желали ей удачи в дороге. Ни один из них не стал ее отговаривать от похода, что ее несколько удивило.
Чем дальше Мамори продвигалась на север, тем сильнее отличались встречающиеся ей люди, от тех, кто жил южнее. Может быть, соседство с Демоном Севера на них так влияло?
Когда все посетители бара ушли, и Мамори начала уборку, Баюн поведал-наиграл ей, что Демон живет в Ледяном Замке в нескольких днях пути отсюда, и попасть туда не так-то просто. Также он сказал, демон сам по себе гораздо более сложное существо, чем может показаться на первый, второй и десятый взгляд. Равно, как и мелодия, легко ложащаяся на слух, но не дающая ни малейшей подсказки, сколько усилий в нее вложили сочинитель и исполнитель.
Котаро в этот момент не выдержал и вмешался, сказав, что Акаба, ну очень не шикарно объясняет. Баюн на это только струнами гитары тренькнул и продолжил рассказ.
Демон Севера, по мнению Акабы, никому не желает зла. Если люди и совершают плохие поступки, то только по собственной воле, и не он тому виной. Он, конечно, замораживает человеческие сердца, но тем самым лишь дает шанс заключившим с ним сделку стать сильнее и реализовать себя. А уйти от него в любом случае невозможно, потому что все остаются служить Демону до тех пор, пока ему не надоест, или пока их сердца не оттают. Редко, кто приходит за ними, чтобы помочь им освободиться. Ведь ворота Ледяного Замка открываются только перед теми, кто преданно любит и готов последовать за пропавшим хоть на край света.
После этих слов Баюн загадочно улыбнулся, а Мамори призадумалась.
Все это казалось больше похоже на сказку, рассказанную под аккомпанемент гитары.
Сколько же тут правды?
Ответ на это мог дать лишь сам Демон Севера.
Вышло так, что у Мамори появилось несколько спутников.
Слухи летели впереди нее, и многие знали, куда она идет. Присоединившиеся к Мамори люди надеялись, что она сможет помочь им попасть в Ледяной замок. Они шли туда не для того, чтобы кого-то освободить, наоборот, они отчаянно, до зубовного скрежета хотели сами заключить сделку с демоном. У каждого из них была своя причина, и не ей было судить их.
Мамори про себя считала этих людей теми, кто по какой-то причине не отозвался на зов Демона в тот первый раз, но так и не смог забыть его, и потому решил все же попытать счастья сейчас, раз уж вдруг представилась такая возможность.
Пытать счастье сама Мамори не собиралась. Слишком жестокое и безнадежное занятие. Она просто хотела увидеть Сену. Это желание грело ее изнутри, давая силы двигаться вперед. Она уже не хотела вернуть брата домой, нет-нет. Особенно после всего того, что она узнала.
Увидеть его, извиниться, помочь... Но последнее - вряд ли. Ведь ее опека была одной из причин, из-за которых он ушел.
Ворота огромного Ледяного замка, кажущегося неприступным, распахнулись, стоило Мамори дотронуться до их створок.
Ее спутники как-то сами собой растерялись по пустынным мерзлым коридорам, и Мамори в гордом одиночестве вошла в огромный зал, полный заснеженных скульптур.
Оглядеться как следует ей не дали. Демон Севера неожиданно появился у нее за спиной, и метла тут же предупреждающе дернулась у Мамори в руках, заставляя ее обернуться.
Он был высоким, худым, долговязым и длинноруким с неожиданно тонкими чертами лица, острыми ушами, светлыми растрепанными волосами и глазами цвета замерзшего морского дна. Она не могла отвести от него взгляд, рассматривая заворожено с ног до головы, а демон лишь ухмылялся в ответ, ни говоря ни слова.
- Где Сена? – наконец смогла выговорить она.
Демон картинно прищелкнул пальцами, и мимо Мамори что-то быстро просвистело.
Она вздрогнула и повернулась. Чуть в стороне от ближайшей статуи стоял ее брат и смотрел на нее странно застывшим взглядом, в котором, тем не менее, читалась растерянность.
- Я не отпущу его, - неожиданно заговорил Демон, предупреждающе щуря раскосые глаза, - он уже заключил со мной сделку.
- А могу я...Сена, можно поговорить с тобой? – невпопад выпалила Мамори.
В ней росла неуверенность. После столь долгих странствий, ей было трудно поверить в то, что она наконец-то достигла цели.
Брат обменялся взглядом с Демоном, а затем кивнул и улыбнулся бледным подобием прежней улыбки.
Будь Мамори прежней, она бы ужаснулась этому, но она изменилась, поэтому выдержала, только вздохнула тихонько.
- Прости меня, младший брат, - четко проговорила она, невольно сжимая в руках метлу, словно ища у нее поддержки, - я слишком заботилась о тебе. Я слишком тебя любила и продолжаю любить сейчас, так что просто не могу смириться с тем, что тебя нет рядом. Я очень хотела бы помочь тебе, но вряд ли ты согласишься на это. Поэтому просто – прости. Прости, что так надоедаю тебе...
- Сестра, тебе не за что извиняться, - как-то уж слишком спокойно ответил Сена. - Я сам виноват в том, что был так слаб. Настолько слаб, что даже твоя забота ранила меня. Ты... – он вдруг замолк ненадолго, а потом чуть быстрее продолжил. - Пожалуйста, не уходи сейчас. Останься ненадолго...
Мамори неверяще уставилась на него.
Сена смотрел все так же льдисто-невозмутимо, но у нее внутри почему-то затеплилась надежда.
- А у меня разрешения спросить не забыл, чертов мелкий? – вдруг подал голос Демон. – Только я здесь решаю, кто остается, а кто уходит! – он выдержал небольшую паузу, смерив Мамори оценивающим взглядом, а потом невежливо ткнул в ее сторону когтистым пальцем. – Ты с метлой, принимаю тебя на работу уборщицей. Делай, что хочешь, но чтоб к завтрашнему утру замок был чистым от подвалов до чердака. Если не справишься, останешься моей служанкой до конца жизни.
- А если справлюсь?
- Сможешь уходить и возвращаться сюда, когда пожелаешь.
- Я согласна.
Мамори коротко глянула на Сену и, не раздумывая, протянула руку вперед. Демон Севера усмехнулся и крепко сжал ее ладонь.
- Сделка заключена.
Так Мамори поступила на службу к демону.
Удалось ли ей убрать весь замок до следующего утра? Смогла ли она помочь своему брату?
На эти и другие вопросы, которые у вас, несомненно, возникли, придумайте ответы сами. Ведь все это просто сказка, рассказанная одним зимним вечером, когда за окнами дул холодный северный ветер.
Он просто делал свою работу и ничего более.
Когда Мамори проснулась, младшего брата уже не было.
Она сперва не сообразила спросонья, в чем дело, но потом ее будто холодной водой из ведра окатили…нет, то в комнату просто ворвался Северный Ветер и застучал оконными ставнями так, что стекла задребезжали.
Кровать Сены уныло скалилась голым остовом. Так ей с перепугу почудилось.
Она поспешно вскочила и в два прыжка преодолела расстояние до нее. С кровати почему-то был снят матрас и теперь стоял, небрежно прислоненный к стене, всем своим видом грозя вот-вот свалиться на пол. Постельное белье так и вовсе куда-то пропало.
Ветер игриво холодил босые ноги Мамори, и она, наконец, опомнившись, поспешила закрыть окно.
Холодный Северный Ветер – предвестник Зимы...
Не может быть!
Она зажмурилась и потрясла головой. Ей все это снится?
Родители!.. Они точно должны знать, что с Сеной.
Мамори торопливо выбежала из комнаты.
Завтрак проходил в гнетущей тишине, лишь деревья шумели за окном, раскачиваясь от сильных порывов ветра.
Ветер. Все дело было в нем. Вернее в том, кто по поверьям иногда приходил вместе с ним.
Демон Севера.
Он забирал слабых. Слабых духом, сердцем и слабых физически.
Мало, кто знал, куда он их уводит и зачем, потому что они возвращались лишь чуть чаще, чем никогда.
Мамори до сих пор не могла поверить в это. В то, что Сена ушел с Демоном.
А ведь она что-то слышала ночью...
Что-то?
Она нахмурилась.
Родители, тихо обнявшись, сидели за столом и молчали.
Они не скоро еще оправятся от потери. А сможет ли она сама оправиться от такого?..
Сена был таким добрым и милым мальчиком. Ну и что, что он был слишком маленьким и хрупким для своего возраста. Ну и что, что его постоянно задирали. Она ведь всегда могла защитить его от напастей и защищала...
По щекам Мамори неслышно покатились слезы, и она поспешно отвернулась к окну, стараясь не шмыгать носом.
Она сама была во всем виновата. Она слишком опекала своего младшего брата и не давала ему самому стать хоть чуточку сильнее.
Сейчас она неожиданно четко осознала это, но было уже поздно. Ничего нельзя уже было изменить, ведь Сены с ними больше не было.
Прошел день. Потом еще несколько. Мамори становилось все хуже.
Она не находила себе места.
Она роняла все, что брала в руки.
Она даже обронила где-то свой аппетит (хотя в руки его не брала) и не могла найти его.
С каждым днем в ней все больше крепло одно единственное желание – вернуть Сену.
Ей было слишком больно без него.
Родители никогда не любили ее брата так же сильно, как любила она. Сейчас это было ясно как никогда. Ведь они смирились, а она - не смогла.
На следующее утро Мамори тоже пропала. Правда, не бесследно. Она оставила записку, в которой сообщала, что отправилась на поиски Сены и настоятельно просила ее не искать.
Она вернется. Обязательно. С Сеной или без.
Где живет Демон Севера? На севере или же нет?
Мамори надеялась, что именно там, ведь где он еще может найти столько холода, чтобы замораживать людские сердца?
Итак, она шла на север, проходя через деревни и города, расспрашивая людей о Демоне. В какие-то места он заходил, а в какие-то – даже не заглядывал.
Мамори все больше убеждалась, что она на правильном пути.
Когда люди слышали о цели ее путешествия, большинство только головой качало. Некоторые даже пытались убедить ее вернуться. И совсем немногие люди, чей взгляд был похож на ее, не смирившиеся, делились с ней слухами, крупицами правды и вещами, нужными в пути.
Так, набираясь знаний и принимая чужую помощь, она продолжала идти на север.
Мамори плохо помнила, что с ней случилось. Кажется, она очень сильно устала, и мороз как-то слишком уж крепко за нее взялся, так что, когда она неловко присела передохнуть, то сама не заметила, как заснула, и ее едва не засыпало снегом.
Ей повезло. Она очнулась не в ледяной могиле, а в чьем-то доме у старинного камина в гнезде из теплых одеял.
- О, красавица, ты, наконец, пришла в себя, - заметил кто-то, и Мамори, повернув голову, увидела сидящего возле нее темноволосого молодого человека весьма симпатичной наружности.
Про себя она мигом окрестила его «Прекрасным Принцем», но чуть погодя изменила свое мнение. Несмотря на то, что он весь лучился заботой и радушием, было в нем что-то не так. Будто крылось что-то в самой глубине глаз.
Агон, так звали неправильного Прекрасного Принца, жил вместе с братом-близнецом Унсуем. Унсуй почему-то вызывал у Мамори гораздо больше доверия, но она старалась не подавать виду, что относится к братьям по-разному.
Кстати, они нашли ее на дороге, когда возвращались из города вдвоем. Мамори так и не смогла придумать, чем бы она могла отблагодарить их за спасение.
Какое-то время ей пришлось погостить у них. Она все никак не могла оправиться после обморожения, да и к тому же погода совершенно не располагала к тому, чтобы продолжать путь.
За окном несколько дней подряд бушевал буран, а потом братья, ворча, разгребли снег, чтобы можно было нормально выйти к дороге.
Узнав, куда и зачем Мамори идет, Агон постоянно пытался отговорить ее от этой затеи. Его поведение стало еще больше отталкивать ее, и она уже не могла дождаться, когда, наконец, сможет уйти.
Как-то она случайно подслушала разговор близнецов. И ей показалось, что они обсуждают это уже не в первый раз.
- Прекрати досаждать Мамори. Ты ничего этим не добьешься, - настаивал Унсуй.
- Ты хочешь, чтобы я вот так просто упустил эту крошку? Пусть лучше она останется со мной, чем замерзнет насмерть, гоняясь за этим остроухим мусором! – парировал Агон.
В этот же день Унсуй тайком посоветовал Мамори быстрее уходить, пока брат не стал окончательно считать ее своей собственностью. Как оказалось, близнецы были не понаслышке знакомы с Демоном Севера, но Унсуй наотрез отказался говорить, как и почему это знакомство состоялось. Он подтвердил, что Мамори идет в правильном направлении, и ей не стоит сомневаться и слушать тех, кто пытается мешать ей в ее путешествии.
На прощание он подарил ей метлу. Это был весьма странный, по мнению Мамори, подарок, но она с благодарностью приняла его, о чем впоследствии нисколько не жалела.
Эта метла была не простая, а волшебная, и она потом не раз выручала Мамори, помогая ей отметать в сторону все, что угодно. Откуда у братьев была такая вещь в доме, и почему Унсуй решил отдать метлу именно ей?
Чуть позже Мамори узнала, что братьев-близнецов Агона и Унсуя называют Восточными Драконами. Но наша история не об этом.
Как-то по дороге Мамори наткнулась на бар. Из-за его дверей доносились задумчивый перебор струн гитары и веселые разговоры. У Мамори не было денег, но она все же решила зайти туда, чтобы хотя бы погреться.
Бар встретил ее заинтересованной тишиной и двумя десятками пар любопытных глаз. Посетители в нем все выглядели достаточно необычно, но бармен среди них выделялся больше всех. У него были волосы цвета багряного заката и глаза цвета свежепролитой крови. Еще у него, кажется, было четыре руки. Ведь как же иначе ему удавалось одновременно обслуживать посетителей и при этом наигрывать на гитаре?
Осторожно приблизившись к стойке, Мамори устроилась на высоком табурете возле нее и вздохнула, трепетно прижав к груди подругу-метлу.
Бармен неспешно завел с ней разговор, и пока она отогревалась, мало-помалу вытянул из нее, кто она и что делает на дорогах в эту студеную пору.
Выражался он странно и «мелодично», сплетая смысл фраз со звуками, тонами и аккордами, извлекаемыми из гитары, но Мамори все равно как-то умудрялась его понимать. Они договорились, что она сделает уборку в баре после того, как посетители разойдутся, и это будет считаться оплатой того, что ее сейчас напоят-накормят и позволят переночевать в подсобке.
«Баюн», так про себя Мамори прозвала красноволосого, держал этот придорожный бар вместе с другом. Он был одновременно барменом и поваром, а друг – вышибалой и разносчиком.
Акаба и Котаро – вот как звали их на самом деле.
Наевшись и выпив горячего глинтвейна, Мамори слегка захмелела и развеселилась впервые за долгое время. Уже вечерело, и посетители постепенно начали расходиться. Многие, видимо услышав, о чем она говорила с Акабой, подходили и желали ей удачи в дороге. Ни один из них не стал ее отговаривать от похода, что ее несколько удивило.
Чем дальше Мамори продвигалась на север, тем сильнее отличались встречающиеся ей люди, от тех, кто жил южнее. Может быть, соседство с Демоном Севера на них так влияло?
Когда все посетители бара ушли, и Мамори начала уборку, Баюн поведал-наиграл ей, что Демон живет в Ледяном Замке в нескольких днях пути отсюда, и попасть туда не так-то просто. Также он сказал, демон сам по себе гораздо более сложное существо, чем может показаться на первый, второй и десятый взгляд. Равно, как и мелодия, легко ложащаяся на слух, но не дающая ни малейшей подсказки, сколько усилий в нее вложили сочинитель и исполнитель.
Котаро в этот момент не выдержал и вмешался, сказав, что Акаба, ну очень не шикарно объясняет. Баюн на это только струнами гитары тренькнул и продолжил рассказ.
Демон Севера, по мнению Акабы, никому не желает зла. Если люди и совершают плохие поступки, то только по собственной воле, и не он тому виной. Он, конечно, замораживает человеческие сердца, но тем самым лишь дает шанс заключившим с ним сделку стать сильнее и реализовать себя. А уйти от него в любом случае невозможно, потому что все остаются служить Демону до тех пор, пока ему не надоест, или пока их сердца не оттают. Редко, кто приходит за ними, чтобы помочь им освободиться. Ведь ворота Ледяного Замка открываются только перед теми, кто преданно любит и готов последовать за пропавшим хоть на край света.
После этих слов Баюн загадочно улыбнулся, а Мамори призадумалась.
Все это казалось больше похоже на сказку, рассказанную под аккомпанемент гитары.
Сколько же тут правды?
Ответ на это мог дать лишь сам Демон Севера.
Вышло так, что у Мамори появилось несколько спутников.
Слухи летели впереди нее, и многие знали, куда она идет. Присоединившиеся к Мамори люди надеялись, что она сможет помочь им попасть в Ледяной замок. Они шли туда не для того, чтобы кого-то освободить, наоборот, они отчаянно, до зубовного скрежета хотели сами заключить сделку с демоном. У каждого из них была своя причина, и не ей было судить их.
Мамори про себя считала этих людей теми, кто по какой-то причине не отозвался на зов Демона в тот первый раз, но так и не смог забыть его, и потому решил все же попытать счастья сейчас, раз уж вдруг представилась такая возможность.
Пытать счастье сама Мамори не собиралась. Слишком жестокое и безнадежное занятие. Она просто хотела увидеть Сену. Это желание грело ее изнутри, давая силы двигаться вперед. Она уже не хотела вернуть брата домой, нет-нет. Особенно после всего того, что она узнала.
Увидеть его, извиниться, помочь... Но последнее - вряд ли. Ведь ее опека была одной из причин, из-за которых он ушел.
Ворота огромного Ледяного замка, кажущегося неприступным, распахнулись, стоило Мамори дотронуться до их створок.
Ее спутники как-то сами собой растерялись по пустынным мерзлым коридорам, и Мамори в гордом одиночестве вошла в огромный зал, полный заснеженных скульптур.
Оглядеться как следует ей не дали. Демон Севера неожиданно появился у нее за спиной, и метла тут же предупреждающе дернулась у Мамори в руках, заставляя ее обернуться.
Он был высоким, худым, долговязым и длинноруким с неожиданно тонкими чертами лица, острыми ушами, светлыми растрепанными волосами и глазами цвета замерзшего морского дна. Она не могла отвести от него взгляд, рассматривая заворожено с ног до головы, а демон лишь ухмылялся в ответ, ни говоря ни слова.
- Где Сена? – наконец смогла выговорить она.
Демон картинно прищелкнул пальцами, и мимо Мамори что-то быстро просвистело.
Она вздрогнула и повернулась. Чуть в стороне от ближайшей статуи стоял ее брат и смотрел на нее странно застывшим взглядом, в котором, тем не менее, читалась растерянность.
- Я не отпущу его, - неожиданно заговорил Демон, предупреждающе щуря раскосые глаза, - он уже заключил со мной сделку.
- А могу я...Сена, можно поговорить с тобой? – невпопад выпалила Мамори.
В ней росла неуверенность. После столь долгих странствий, ей было трудно поверить в то, что она наконец-то достигла цели.
Брат обменялся взглядом с Демоном, а затем кивнул и улыбнулся бледным подобием прежней улыбки.
Будь Мамори прежней, она бы ужаснулась этому, но она изменилась, поэтому выдержала, только вздохнула тихонько.
- Прости меня, младший брат, - четко проговорила она, невольно сжимая в руках метлу, словно ища у нее поддержки, - я слишком заботилась о тебе. Я слишком тебя любила и продолжаю любить сейчас, так что просто не могу смириться с тем, что тебя нет рядом. Я очень хотела бы помочь тебе, но вряд ли ты согласишься на это. Поэтому просто – прости. Прости, что так надоедаю тебе...
- Сестра, тебе не за что извиняться, - как-то уж слишком спокойно ответил Сена. - Я сам виноват в том, что был так слаб. Настолько слаб, что даже твоя забота ранила меня. Ты... – он вдруг замолк ненадолго, а потом чуть быстрее продолжил. - Пожалуйста, не уходи сейчас. Останься ненадолго...
Мамори неверяще уставилась на него.
Сена смотрел все так же льдисто-невозмутимо, но у нее внутри почему-то затеплилась надежда.
- А у меня разрешения спросить не забыл, чертов мелкий? – вдруг подал голос Демон. – Только я здесь решаю, кто остается, а кто уходит! – он выдержал небольшую паузу, смерив Мамори оценивающим взглядом, а потом невежливо ткнул в ее сторону когтистым пальцем. – Ты с метлой, принимаю тебя на работу уборщицей. Делай, что хочешь, но чтоб к завтрашнему утру замок был чистым от подвалов до чердака. Если не справишься, останешься моей служанкой до конца жизни.
- А если справлюсь?
- Сможешь уходить и возвращаться сюда, когда пожелаешь.
- Я согласна.
Мамори коротко глянула на Сену и, не раздумывая, протянула руку вперед. Демон Севера усмехнулся и крепко сжал ее ладонь.
- Сделка заключена.
Так Мамори поступила на службу к демону.
Удалось ли ей убрать весь замок до следующего утра? Смогла ли она помочь своему брату?
На эти и другие вопросы, которые у вас, несомненно, возникли, придумайте ответы сами. Ведь все это просто сказка, рассказанная одним зимним вечером, когда за окнами дул холодный северный ветер.
Название: В Ледяном Замке
Автор: Рин.
Фандом: Eyeshield 21
Рейтинг: G
Персонажи: Мамори, Хирума, Сена, Джумонджи (8), Тогано, Казуки, упоминаются без имен Така Хонджо (10), Марко Рейджи (9), Какей и еще какие-то непонятные люди
Предупреждение: АУ (полное, но есть легкие намеки на канон), ООС, возможно - логические несуразности
Жанр: сказка, АУ
Размер: мини (1862 слова)
Описание: продолжение Северной Сказки; начинается прямо с того момента, на котором СС закончилась. Лучше читать обе вещи вместе, так как понять, что происходит во второй части, не ознакомившись с первой, будет сложно.
От автора: написано на St.Valentine’s Fest-2013 ("Про любовь")
читать дальше
- Ты, с метлой, принимаю тебя на работу уборщицей. Делай, что хочешь, но чтоб к завтрашнему утру замок был чистым от подвалов до чердака. Если не справишься, останешься моей служанкой до конца жизни.
- А если справлюсь?
- Сможешь уходить и возвращаться сюда, когда пожелаешь.
- Я согласна.
- Сделка заключена.
Демон Севера усмехнулся и крепко пожал руку Мамори, скрепляя договор, потом отпустил ее и вручил связку ключей.
У него были удивительно тонкие и цепкие пальцы и шершавые широкие ладони.
Мамори немножко растерялась. До сих пор она все воспринимала как во сне, но рукопожатие, которым она обменялась с Демоном Севера, неожиданно убедило ее в абсолютной реальности происходящего.
Это кружило голову.
– Чертов мелкий, покажи ей, где что, – распорядился демон.
Сена послушно кивнул и повел сестру к выходу из зала. Мамори спиной чувствовала на себе внимательный взгляд владельца замка, но оборачиваться не стала, хотя очень хотелось.
Мамори тихонько ходила за Сеной след в след, слушая и запоминая его короткие лаконичные объяснения. Работы ей предстоял непочатый край, но ее это не пугало. Ведь добралась же она сюда, значит и с этим заданием справится.
Закончив краткую экскурсию по замку, Сена молчаливым порывом ветра ускользнул прочь. Так быстро, что она едва успела сказать спасибо ему вслед.
Оставшись в одиночестве, Мамори почувствовала, как ее начинает захватывать непонятное волнение, близкое к панике, и заторопилась занять себя делом.
Она решила начать с чердака. Быстро взобравшись по лестнице, Мамори нашла нужный ключ, украшенный ажурной вязью, и открыла им обледеневшую дверь. Дверные петли протестующе застонали, и их жалобы эхом прокатились по замку, напоминая вопли разбуженной баньши. Мамори испугалась и буквально перелетела через порог, вцепившись в свою метлу.
Чердак встретил ее таинственной тишиной и грудой непонятного хлама, покрытого снежной пылью. Мамори в замешательстве огляделась, прикидывая, можно ли здесь вообще передвигаться, и как в таких условиях убирать.
Метла требовательно дернулась у нее в руках, и Мамори, опомнившись, дала ей волю, разжав пальцы.
Пыль поднялась столбом.
Мамори поспешно прикрыла лицо и задержала дыхание. Через некоторое время метла прекратила бушевать, и Мамори, проморгавшись, увидела, что теперь чердак чист, и весь сор чинно лежит в ведре, которое она с собой принесла.
Метла же нетерпеливо подпрыгивала возле какого-то сундука, стоящего напротив двери, привлекая ее внимание.
Мамори кое-как пробралась к нему и честно попыталась понять, что от нее требуется. За все время их «знакомства» метла никогда не давала советов просто так. Значит, тут находилось что-то важное.
Но что именно? И стоит ли ей хозяйничать в чужом доме, только-только поступив на работу?
Сундук был выкован из какого-то темного металла. Замка на нем не было. Вместо этого в петли была продета какая-то хитро закрученная загогулина. Приглядевшись, Мамори с легким ужасом поняла, что это железный прут, который кто-то завязал в несколько узлов, как будто это была обычная веревка. Кто бы ни сделал это, он обладал огромной силой. Это заставляло задуматься, насколько же разнообразны таланты людей, заключивших сделку с Демоном Севера.
Взгляд Мамори скользнул выше и вдруг уперся в черную лакированную шкатулку, стоящую на крышке сундука. Ее сложно было заметить на темном фоне, и если бы не случайный солнечный блик из оконца, Мамори бы и не увидела ее.
После секундного колебания Мамори неуверенно коснулась шкатулки.
Этого оказалось достаточно. Шкатулка немедленно задребезжала и затряслась, словно в ней было что-то живое. Мамори поспешно вернулась к двери, решив понаблюдать за шкатулкой с безопасного расстояния.
Тут что-то стукнуло, бухнуло, и шкатулка открылась, явив бархатно-алые недра, напоминающие пасть какого-то зверя. Мгновением позже из нее повалил густой дым. Мамори было забеспокоилась, но заметив, что метла спокойно стоит рядом с ней, поняла, что все идет так, как нужно.
Когда дым немного рассеялся, Мамори увидела, что возле сундука появилась странная троица.
– Трое из ларца, одинаковых с лица?.. – невольно вырвалось у нее.
Люди, появившиеся из шкатулки, немедленно повернулись на звук ее голоса.
– Ха?
– Ха?!
– ХА?!!
– Да в каком это месте мы одинаковые?!
– Почему все вокруг об этом талдычут?! Достало уже! – наперебой завозмущались они.
– Простите, я вас плохо разглядела поначалу! – торопливо извинилась Мамори.
Теперь, когда дым полностью выветрился, она увидела, что трое незнакомцев действительно нисколько не похожи друг на друга.
Один из них был темноволосым с густыми бровями вразлет. Второй – светловолосый в солнечных очках. И третий – коротко стриженный с крестообразным шрамом на щеке.
– Так, погоди, мы освободились, что ли? Ништяк! – обрадовался бровастый.
– А ты вообще кто? Не помню, чтобы я тебя видел раньше, – нахмурился коротко стриженный.
– Но в любом случае спасибо, это ведь ты нас освободила? – добавил светловолосый.
Все-таки эти трое были чем-то сродни друг другу. Они двигались, говорили и, казалось, даже мыслили одинаково. Как будто были частями одного целого.
– Меня зовут Мамори. Я... менеджер по уборке помещений. Работаю тут с сегодняшнего дня, – представилась она.
В слове «уборщица» не было ничего постыдного, но такое название профессии звучало намного солиднее.
– Менеджер? – переспросил парень со шрамом. Похоже, слово его несколько смутило. – Я Джумонджи.
– Казуки, – сказал бровастый.
– Тогано, – закончил представление их друг.
– Рада знакомству, – улыбнулась Мамори.
Ее собеседники неуклюже заулыбались в ответ, и на чердаке повисло неловкое молчание.
– Я уже закончила здесь убирать. Вы останетесь здесь или пойдете вниз? – осторожно спросила Мамори.
– Пойдем вниз! – хором ответили «Трое из ларца».
Так вышло, что новые знакомые Мамори, вызвались ей помочь. Они явно не хотели лишний раз встречаться с Демоном Севера. Мамори была несколько озадачена этим. Ей, казалось, чем больше поручений демона выполнишь, тем быстрее освободишься. Хотя, наверное, дело было не в этом.
Конечно, Джумонджи, Тогано и Казуки больше путались под ногами, чем помогали, но в компании было все веселей, чем в одиночку.
За время уборки Мамори многое узнала о Демоне Севера и жителях замка. И вовсе не от «помощников». Ей рассказывал о них сам замок: состоянием комнат, забытыми вещами и аскетично-мерзлой пустотой коридоров.
Здесь одна правда скрывалась за другой, и вместе они составляли что-то неизмеримо более сложное, чем казалось на первый взгляд.
Все было так, как и говорил ей Баюн.
Стирая пыль и грязь, выметая прочь мусор, Мамори будто снимала какие-то невидимые покровы с замка, освобождая его от вековечного сна и вдыхая в него новую жизнь.
Снова и снова она задумывалась о своей сделке, заключенной с демоном.
По какой-то причине Мамори была нужна ему, иначе он не назвал бы такое двойное условие. Ведь выиграет она или проиграет, он все равно разрешит ей остаться здесь. На кону лишь ее свобода.
Безусловно, ей еще многое предстояло выяснить и узнать, и понимание этого вызывало у нее необъяснимое чувство радостного волнения.
Дело близилось к вечеру, когда Мамори увидела в одном из коридоров странного человека. Издалека он показался ей похожим на белую птицу. Он сидел на подоконнике и читал книгу, так увлеченно, будто ни холод, царящий в замке, ни северный ветер, задувающий в окна, нисколько ему не мешали. Временами он поднимал голову и задумчиво смотрел в небо сквозь незамерзший участок на заиндевевшем стекле. В эти моменты Мамори казалось, что он собирается улететь. Туда, высоко-высоко, к розовеющим в лучах закатного солнца облакам. Но потом он опускал взгляд и будто складывал расправленные крылья.
Неизвестно сколько Мамори так простояла, наблюдая за ним. «Трое из ларца» в это время были заняты другими делами, поэтому ее никто не тревожил.
Из оцепенения Мамори вывел громкий урчащий звук. Она чуть не выронила ведро от испуга, а потом поняла, что это был ее живот. Стоило только взять передышку, отвлекшись от работы, как голод и усталость напали на нее с разных сторон. Все-таки она не ела уже полдня.
Тут Мамори поняла, что Человек-Птица смотрит на нее в упор. Краска неудержимо залила ей щеки. Более глупого положения нельзя было и представить.
– Извините, я не хотела вам помешать!.. – пробормотала она.
Незнакомец неопределенно качнул головой и снова уткнулся в книгу. Ей показалось, что он едва заметно улыбнулся.
Мамори отступила за угол и устало прислонилась к стене. Ей определенно стоило поесть и немного отдохнуть.
Что удивительно, пока Мамори и ее помощники занимались уборкой, им не встретилось ни одной живой души, кроме Человека-Птицы. То ли Демон Севера куда-то вызвал их всех в срочном порядке, то ли они нарочно избегали новоявленного «менеджера», чтобы не мешать ей. Однако стоило Мамори устроить себе перерыв и отправиться на поиски еды, как люди стали попадаться ей прямо на каждом шагу. Кого-то из них она уже встречала. Например, вон того, с опасной аурой, сущего мафиози с виду, но весьма обходительного, или того, высокого, с холодными синими глазами и резкими чертами лица. Они пришли сюда вместе с ней и, похоже, добились того, чего хотели.
Ужинала Мамори в помещении, похожем на банкетный зал и столовую одновременно. Там посредине стоял огромный стол, заставленный блюдами с различной едой. Люди подходили, брали то, что им было нужно, и садились за небольшие столики, стоящие у стен, а на пустом месте мгновенно возникали новые блюда.
У Мамори мгновенно разгорелись глаза при виде такого изобилия. Особенно ее заинтересовала часть стола, где появлялись кондитерские изделия. «Трое из ларца», похоже, задавшиеся целью неотступно сопровождать ее весь день, странно притихли, наблюдая за тем, как она расправляется с пирожными.
– Знаешь, когда ты ешь сладкое, ты будто становишься другим человеком, – с нервным смешком заметил Джумонджи, – может быть, демон почуял в тебе родственную душу и потому впустил сюда так легко?..
– Что-что? – нахмурилась Мамори.
– Это он... о великой силе любви, – ляпнул Тогано и многозначительно переглянулся с друзьями.
– Я просто очень сильно хотела увидеть брата, – пожала плечами Мамори и нацелилась на еще одно пирожное.
Только когда Мамори заметила, что за окном светает, она вдруг поняла, что демон не сказал ей точное время, до которого она должна будет управиться с порученной работой. Утро ведь понятие растяжимое... Не поэтому ли он был так уверен в себе?
Но она и не думала сдаваться, и метла зашуршала по полу вдвое усерднее.
Демон Севера нашел их в подвале.
«Трое из ларца» беззастенчиво дрыхли, развалившись на полу, закутавшись в найденные старые одеяла, а Мамори стояла, прислонившись к стене, собираясь с силами, чтобы пойти в зал, где она заключила сделку.
– Я в полной мере оценил твои возможности, чертов менеджер, – сказал ей демон, неожиданно появившись в ее поле зрения.
Мамори вздрогнула и поспешно выпрямилась, вцепившись в верную метлу для надежности и сонно хлопая слипающимися глазами.
Демон Севера выглядел невозможно чуждым в полумраке подвала. Казалось, он весь светился каким-то потусторонним светом, мягко окутывающим его худощавую фигуру. А может, это была просто игра теней и света, непонятно как преломляющегося через прикрытые ресницы Мамори.
– Утро уже наступило? – невнятно спросила она.
– Конечно, – демон клыкасто усмехнулся, и его черты хищно заострились.
Но Мамори ни капельки его не боялась и чувствовала удивительное спокойствие. Наверное, потому, что хотела спать, а может – из-за того, что успела узнать.
– Я остаюсь здесь... – полувопросительно начала она.
– ...и можешь уходить и возвращаться в любое время, – спокойно закончил ее фразу Демон Севера.
Мамори с облегчением привалилась к полюбившейся стене, но взгляда не отвела.
Демон смотрел на нее изучающе и явно не торопился уходить по своим неведомым делам. Это странно воодушевляло.
– Я же до сих пор официально не представилась... Я Мамори. А вас как зовут?
– Хирума, – после короткой паузы ответил Демон Севера.
Похоже, ему не часто задавали подобный вопрос.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Мамори, – я буду делать все, что в моих силах!
Она протянула руку Хируме и он снова крепко сжал ее ладонь.
Неожиданно Мамори поняла, что демон улыбается. По-настоящему. Это длилось всего мгновение, но все равно накрепко врезалось ей в память.
– У тебя слишком горячее сердце... – негромко проговорил Хирума.
Мамори хотела было что-то сказать, но не успела.
Потому что заснула, стоя.
Проснулась она уже утром следующего дня в одной из комнат замка.
Так Мамори стала служить Демону Севера.
С тех пор в Ледяном Замке многое изменилось, но это уже другая история...
- А если справлюсь?
- Сможешь уходить и возвращаться сюда, когда пожелаешь.
- Я согласна.
- Сделка заключена.
Демон Севера усмехнулся и крепко пожал руку Мамори, скрепляя договор, потом отпустил ее и вручил связку ключей.
У него были удивительно тонкие и цепкие пальцы и шершавые широкие ладони.
Мамори немножко растерялась. До сих пор она все воспринимала как во сне, но рукопожатие, которым она обменялась с Демоном Севера, неожиданно убедило ее в абсолютной реальности происходящего.
Это кружило голову.
– Чертов мелкий, покажи ей, где что, – распорядился демон.
Сена послушно кивнул и повел сестру к выходу из зала. Мамори спиной чувствовала на себе внимательный взгляд владельца замка, но оборачиваться не стала, хотя очень хотелось.
Мамори тихонько ходила за Сеной след в след, слушая и запоминая его короткие лаконичные объяснения. Работы ей предстоял непочатый край, но ее это не пугало. Ведь добралась же она сюда, значит и с этим заданием справится.
Закончив краткую экскурсию по замку, Сена молчаливым порывом ветра ускользнул прочь. Так быстро, что она едва успела сказать спасибо ему вслед.
Оставшись в одиночестве, Мамори почувствовала, как ее начинает захватывать непонятное волнение, близкое к панике, и заторопилась занять себя делом.
Она решила начать с чердака. Быстро взобравшись по лестнице, Мамори нашла нужный ключ, украшенный ажурной вязью, и открыла им обледеневшую дверь. Дверные петли протестующе застонали, и их жалобы эхом прокатились по замку, напоминая вопли разбуженной баньши. Мамори испугалась и буквально перелетела через порог, вцепившись в свою метлу.
Чердак встретил ее таинственной тишиной и грудой непонятного хлама, покрытого снежной пылью. Мамори в замешательстве огляделась, прикидывая, можно ли здесь вообще передвигаться, и как в таких условиях убирать.
Метла требовательно дернулась у нее в руках, и Мамори, опомнившись, дала ей волю, разжав пальцы.
Пыль поднялась столбом.
Мамори поспешно прикрыла лицо и задержала дыхание. Через некоторое время метла прекратила бушевать, и Мамори, проморгавшись, увидела, что теперь чердак чист, и весь сор чинно лежит в ведре, которое она с собой принесла.
Метла же нетерпеливо подпрыгивала возле какого-то сундука, стоящего напротив двери, привлекая ее внимание.
Мамори кое-как пробралась к нему и честно попыталась понять, что от нее требуется. За все время их «знакомства» метла никогда не давала советов просто так. Значит, тут находилось что-то важное.
Но что именно? И стоит ли ей хозяйничать в чужом доме, только-только поступив на работу?
Сундук был выкован из какого-то темного металла. Замка на нем не было. Вместо этого в петли была продета какая-то хитро закрученная загогулина. Приглядевшись, Мамори с легким ужасом поняла, что это железный прут, который кто-то завязал в несколько узлов, как будто это была обычная веревка. Кто бы ни сделал это, он обладал огромной силой. Это заставляло задуматься, насколько же разнообразны таланты людей, заключивших сделку с Демоном Севера.
Взгляд Мамори скользнул выше и вдруг уперся в черную лакированную шкатулку, стоящую на крышке сундука. Ее сложно было заметить на темном фоне, и если бы не случайный солнечный блик из оконца, Мамори бы и не увидела ее.
После секундного колебания Мамори неуверенно коснулась шкатулки.
Этого оказалось достаточно. Шкатулка немедленно задребезжала и затряслась, словно в ней было что-то живое. Мамори поспешно вернулась к двери, решив понаблюдать за шкатулкой с безопасного расстояния.
Тут что-то стукнуло, бухнуло, и шкатулка открылась, явив бархатно-алые недра, напоминающие пасть какого-то зверя. Мгновением позже из нее повалил густой дым. Мамори было забеспокоилась, но заметив, что метла спокойно стоит рядом с ней, поняла, что все идет так, как нужно.
Когда дым немного рассеялся, Мамори увидела, что возле сундука появилась странная троица.
– Трое из ларца, одинаковых с лица?.. – невольно вырвалось у нее.
Люди, появившиеся из шкатулки, немедленно повернулись на звук ее голоса.
– Ха?
– Ха?!
– ХА?!!
– Да в каком это месте мы одинаковые?!
– Почему все вокруг об этом талдычут?! Достало уже! – наперебой завозмущались они.
– Простите, я вас плохо разглядела поначалу! – торопливо извинилась Мамори.
Теперь, когда дым полностью выветрился, она увидела, что трое незнакомцев действительно нисколько не похожи друг на друга.
Один из них был темноволосым с густыми бровями вразлет. Второй – светловолосый в солнечных очках. И третий – коротко стриженный с крестообразным шрамом на щеке.
– Так, погоди, мы освободились, что ли? Ништяк! – обрадовался бровастый.
– А ты вообще кто? Не помню, чтобы я тебя видел раньше, – нахмурился коротко стриженный.
– Но в любом случае спасибо, это ведь ты нас освободила? – добавил светловолосый.
Все-таки эти трое были чем-то сродни друг другу. Они двигались, говорили и, казалось, даже мыслили одинаково. Как будто были частями одного целого.
– Меня зовут Мамори. Я... менеджер по уборке помещений. Работаю тут с сегодняшнего дня, – представилась она.
В слове «уборщица» не было ничего постыдного, но такое название профессии звучало намного солиднее.
– Менеджер? – переспросил парень со шрамом. Похоже, слово его несколько смутило. – Я Джумонджи.
– Казуки, – сказал бровастый.
– Тогано, – закончил представление их друг.
– Рада знакомству, – улыбнулась Мамори.
Ее собеседники неуклюже заулыбались в ответ, и на чердаке повисло неловкое молчание.
– Я уже закончила здесь убирать. Вы останетесь здесь или пойдете вниз? – осторожно спросила Мамори.
– Пойдем вниз! – хором ответили «Трое из ларца».
Так вышло, что новые знакомые Мамори, вызвались ей помочь. Они явно не хотели лишний раз встречаться с Демоном Севера. Мамори была несколько озадачена этим. Ей, казалось, чем больше поручений демона выполнишь, тем быстрее освободишься. Хотя, наверное, дело было не в этом.
Конечно, Джумонджи, Тогано и Казуки больше путались под ногами, чем помогали, но в компании было все веселей, чем в одиночку.
За время уборки Мамори многое узнала о Демоне Севера и жителях замка. И вовсе не от «помощников». Ей рассказывал о них сам замок: состоянием комнат, забытыми вещами и аскетично-мерзлой пустотой коридоров.
Здесь одна правда скрывалась за другой, и вместе они составляли что-то неизмеримо более сложное, чем казалось на первый взгляд.
Все было так, как и говорил ей Баюн.
Стирая пыль и грязь, выметая прочь мусор, Мамори будто снимала какие-то невидимые покровы с замка, освобождая его от вековечного сна и вдыхая в него новую жизнь.
Снова и снова она задумывалась о своей сделке, заключенной с демоном.
По какой-то причине Мамори была нужна ему, иначе он не назвал бы такое двойное условие. Ведь выиграет она или проиграет, он все равно разрешит ей остаться здесь. На кону лишь ее свобода.
Безусловно, ей еще многое предстояло выяснить и узнать, и понимание этого вызывало у нее необъяснимое чувство радостного волнения.
Дело близилось к вечеру, когда Мамори увидела в одном из коридоров странного человека. Издалека он показался ей похожим на белую птицу. Он сидел на подоконнике и читал книгу, так увлеченно, будто ни холод, царящий в замке, ни северный ветер, задувающий в окна, нисколько ему не мешали. Временами он поднимал голову и задумчиво смотрел в небо сквозь незамерзший участок на заиндевевшем стекле. В эти моменты Мамори казалось, что он собирается улететь. Туда, высоко-высоко, к розовеющим в лучах закатного солнца облакам. Но потом он опускал взгляд и будто складывал расправленные крылья.
Неизвестно сколько Мамори так простояла, наблюдая за ним. «Трое из ларца» в это время были заняты другими делами, поэтому ее никто не тревожил.
Из оцепенения Мамори вывел громкий урчащий звук. Она чуть не выронила ведро от испуга, а потом поняла, что это был ее живот. Стоило только взять передышку, отвлекшись от работы, как голод и усталость напали на нее с разных сторон. Все-таки она не ела уже полдня.
Тут Мамори поняла, что Человек-Птица смотрит на нее в упор. Краска неудержимо залила ей щеки. Более глупого положения нельзя было и представить.
– Извините, я не хотела вам помешать!.. – пробормотала она.
Незнакомец неопределенно качнул головой и снова уткнулся в книгу. Ей показалось, что он едва заметно улыбнулся.
Мамори отступила за угол и устало прислонилась к стене. Ей определенно стоило поесть и немного отдохнуть.
Что удивительно, пока Мамори и ее помощники занимались уборкой, им не встретилось ни одной живой души, кроме Человека-Птицы. То ли Демон Севера куда-то вызвал их всех в срочном порядке, то ли они нарочно избегали новоявленного «менеджера», чтобы не мешать ей. Однако стоило Мамори устроить себе перерыв и отправиться на поиски еды, как люди стали попадаться ей прямо на каждом шагу. Кого-то из них она уже встречала. Например, вон того, с опасной аурой, сущего мафиози с виду, но весьма обходительного, или того, высокого, с холодными синими глазами и резкими чертами лица. Они пришли сюда вместе с ней и, похоже, добились того, чего хотели.
Ужинала Мамори в помещении, похожем на банкетный зал и столовую одновременно. Там посредине стоял огромный стол, заставленный блюдами с различной едой. Люди подходили, брали то, что им было нужно, и садились за небольшие столики, стоящие у стен, а на пустом месте мгновенно возникали новые блюда.
У Мамори мгновенно разгорелись глаза при виде такого изобилия. Особенно ее заинтересовала часть стола, где появлялись кондитерские изделия. «Трое из ларца», похоже, задавшиеся целью неотступно сопровождать ее весь день, странно притихли, наблюдая за тем, как она расправляется с пирожными.
– Знаешь, когда ты ешь сладкое, ты будто становишься другим человеком, – с нервным смешком заметил Джумонджи, – может быть, демон почуял в тебе родственную душу и потому впустил сюда так легко?..
– Что-что? – нахмурилась Мамори.
– Это он... о великой силе любви, – ляпнул Тогано и многозначительно переглянулся с друзьями.
– Я просто очень сильно хотела увидеть брата, – пожала плечами Мамори и нацелилась на еще одно пирожное.
Только когда Мамори заметила, что за окном светает, она вдруг поняла, что демон не сказал ей точное время, до которого она должна будет управиться с порученной работой. Утро ведь понятие растяжимое... Не поэтому ли он был так уверен в себе?
Но она и не думала сдаваться, и метла зашуршала по полу вдвое усерднее.
Демон Севера нашел их в подвале.
«Трое из ларца» беззастенчиво дрыхли, развалившись на полу, закутавшись в найденные старые одеяла, а Мамори стояла, прислонившись к стене, собираясь с силами, чтобы пойти в зал, где она заключила сделку.
– Я в полной мере оценил твои возможности, чертов менеджер, – сказал ей демон, неожиданно появившись в ее поле зрения.
Мамори вздрогнула и поспешно выпрямилась, вцепившись в верную метлу для надежности и сонно хлопая слипающимися глазами.
Демон Севера выглядел невозможно чуждым в полумраке подвала. Казалось, он весь светился каким-то потусторонним светом, мягко окутывающим его худощавую фигуру. А может, это была просто игра теней и света, непонятно как преломляющегося через прикрытые ресницы Мамори.
– Утро уже наступило? – невнятно спросила она.
– Конечно, – демон клыкасто усмехнулся, и его черты хищно заострились.
Но Мамори ни капельки его не боялась и чувствовала удивительное спокойствие. Наверное, потому, что хотела спать, а может – из-за того, что успела узнать.
– Я остаюсь здесь... – полувопросительно начала она.
– ...и можешь уходить и возвращаться в любое время, – спокойно закончил ее фразу Демон Севера.
Мамори с облегчением привалилась к полюбившейся стене, но взгляда не отвела.
Демон смотрел на нее изучающе и явно не торопился уходить по своим неведомым делам. Это странно воодушевляло.
– Я же до сих пор официально не представилась... Я Мамори. А вас как зовут?
– Хирума, – после короткой паузы ответил Демон Севера.
Похоже, ему не часто задавали подобный вопрос.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась Мамори, – я буду делать все, что в моих силах!
Она протянула руку Хируме и он снова крепко сжал ее ладонь.
Неожиданно Мамори поняла, что демон улыбается. По-настоящему. Это длилось всего мгновение, но все равно накрепко врезалось ей в память.
– У тебя слишком горячее сердце... – негромко проговорил Хирума.
Мамори хотела было что-то сказать, но не успела.
Потому что заснула, стоя.
Проснулась она уже утром следующего дня в одной из комнат замка.
Так Мамори стала служить Демону Севера.
С тех пор в Ледяном Замке многое изменилось, но это уже другая история...